시계 채널 <Send Watches>에서 4월 25일 업로드한 한 영상은 세계 최대 시계 제조사이자 태양광 시계 기술의 개척자인 시티즌이 왜 여전히 ‘200달러짜리 실용 시계’ 정도로만 인식되는지, 이 영상은 그 구조적 이유를 짚어내며 브랜드의 진짜 위상을 조명한다.

‘조용한 거인’ 시티즌의 진짜 규모

오늘날 시계 수집가들에게 “가장 중요한 일본 시계 회사”를 묻는다면 대다수는 세이코, 일부는 카시오를 언급한다.

그러나 시티즌은 그룹 전체 생산량 기준으로 세계 최대의 시계 제조사다. 이들은 태양광 아날로그 시계를 최초로 상용화했고, 스위스·미국·독일의 수많은 마이크로 브랜드에 무브먼트를 공급하는 미요타 공장을 소유하고 있다. 프레드릭 콘스탄트, 라주-페레(La Joux‑Perret), 불로바까지 인수하면서, 엔트리부터 미드·하이엔드까지 포괄하는 시계 그룹을 만들어 스와치 그룹과 맞먹는 생산 역량과 공급망 통제력을 지니게 됐다.

시티즌의 뿌리는 1918년 도쿄 ‘쇼코샤 워치 리서치 인스티튜트’이며, ‘Citizen’이라는 이름은 “엘리트가 아닌 모든 시민이 살 수 있는 시계”를 만들자는 취지에서 도쿄 시장 고토 신페이가 제안한 것으로 알려져 있다. 창립 초기부터 ‘민주적 워치메이킹’, 즉 평범한 사람들을 위한 고품질 시계를 지향해 왔고, 이 철학은 100년 넘게 이어져 왔다. 하지만 배타성과 희소성을 중시하는 시계 컬렉터 문화 속에서, 이러한 ‘모두를 위한 브랜드’라는 정체성이 오히려 열광적인 팬층을 만드는 데 불리하게 작용하고 있다고 영상은 지적한다.

저평가된 진정한 혁신, 에코드라이브

1976년, 시티즌은 세계 최초의 아날로그 태양광 시계를 선보이며 손목시계 동력 시스템의 패러다임을 바꿔 놓았다. 이후 ‘에코드라이브(Eco‑Drive)’로 브랜딩된 이 기술은 다이얼 아래에 광전지를 배치해 주변의 빛을 전기에너지로 전환하고, 이를 충전식 파워 셀에 저장하는 방식으로 작동한다. 직사광선은 물론 사무실 형광등, 독서용 스탠드, 심지어 촛불 빛까지 모두 전력원이 되며, 완전히 충전된 시계는 모델에 따라 완전한 암흑 속에서도 6개월에서 수년에 이르는 구동 시간을 확보한다.

이 기술이 의미하는 바는 단순한 편의를 넘어선다. 배터리 교체를 위해 용두를 뽑고 케이스백을 열 필요가 없어지는 것은 물론, 매년 전 세계적으로 폐기되는 수십억 개의 산화은·수은 배터리를 줄이는 환경적 효과도 크다. 실제로 에코드라이브는 “배터리 교환이 필요 없는 시계”라는 직관적 메시지와 함께 소비자 시장을 빠르게 잠식하며 일상용 시계의 새로운 기준으로 자리 잡았다.

그럼에도 서구 중심의 시계 문화에서 에코드라이브는 오랫동안 정당한 평가를 받지 못했다. 1970~80년대 ‘쿼츠 쇼크’를 거치며 쿼츠 기술이 “값싼 대량 생산품”이라는 낙인을 얻은 탓에, 태양광·충전식 파워 셀을 결합한 혁신 기술조차 “또 하나의 쿼츠 기믹” 정도로 치부되는 경향이 이어졌다. 영상은 “시티즌의 위대한 발명이 실패한 것은 기술 때문이 아니라, 그 기술이 지나치게 잘 작동했고, 그것이 기계식이 아니라 쿼츠였기 때문”이라고 비틀어 해석한다.

그럼에도 에코드라이브는 시티즌이 ‘민주적 워치메이킹’이라는 창립 철학을 현대적으로 구현한 대표 사례로 남는다. 배터리 교체와 정지 걱정 없이 항상 정확한 시간을 제공하는 시계를 합리적인 가격에 공급함으로써, 시티즌은 여전히 “모든 시민을 위한 시계”라는 초심을 기술로 입증하고 있다.

미요타, 마이크로 브랜드 시장을 지배하는 무브먼트

에코드라이브가 소비자 시장의 얼굴이라면, 미요타(Miyota)는 시티즌 제국을 떠받치는 ‘산업용 심장’에 가깝다. 일본 나가노현에 위치한 미요타 공장은 매년 수백만 개의 기계식·쿼츠 무브먼트를 생산하며, 이들 무브먼트는 전 세계 수백 개 브랜드의 시계 안으로 흘러들어 간다. 스위스 마이크로 브랜드, 미국 패션 브랜드, 독일 디자인 하우스, 독립 워치메이커까지 다양한 기업이 자사 제품의 베이스 무브먼트로 미요타를 선택한다.

특히 자동 무브먼트 ‘미요타 9015’는 새로 출범하는 시계 브랜드에게 사실상의 업계 표준으로 자리 잡았다. 합리적인 가격, 검증된 내구성, 안정적인 공급이 결합되면서 “처음 만드는 기계식 시계에 어떤 무브먼트를 넣을 것인가”라는 질문에 가장 자주 언급되는 답이 된 것이다. 요약하면, 수많은 독립 브랜드와 마이크로 브랜드의 백케이스 안에는 ‘시티즌이 만든 심장’이 뛰고 있다.

중요한 점은 시티즌이 미요타에 단순히 무브먼트를 주문·납품하는 협력사가 아니라는 사실이다. 미요타는 시티즌이 소유한 공장으로, 판매되는 모든 미요타 무브먼트는 곧바로 시티즌 그룹의 매출로 연결된다. 영상은 “미요타 9015를 사용한 모든 마이크로 브랜드 시계는, 어떤 의미에서는 ‘시티즌 제품’이라고 말할 수 있다”고 표현하며, 시티즌이 업계의 경쟁자들을 움직이는 핵심 부품 공급자라는 점을 강조한다. 소비자들은 다이얼에 새겨진 브랜드 로고만 보지만, 산업의 심장부에서는 시티즌이 거대한 ‘보이지 않는 인프라’의 역할을 수행하고 있다는 것이다.

스와치 그룹의 경쟁사로 성장 중인 시티즌

시티즌의 영향력은 자체 브랜드와 미요타만으로 설명되지 않는다. 이 회사는 지난 10여 년간 적극적인 인수합병(M&A) 전략을 통해, 사실상 하나의 시계 그룹으로 변모해 왔다. 2008년, 시티즌은 미국 헤리티지 브랜드인 불로바(Bulova)를 인수했다. 19세기 후반 뉴욕에서 시작된 불로바는 튜닝 포크 기술을 적용한 ‘아큐트론(Accutron)’으로 시계사(史)에 이름을 남긴 브랜드로, 시티즌의 포트폴리오에 강력한 미국 유산과 디자인 자산을 더해 주었다.

이어 2016년에는 스위스 제네바에 기반을 둔 프레드릭 콘스탄트(Frederique Constant)를 인수했다. 프레드릭 콘스탄트는 인하우스 기계식 무브먼트와 클래식한 제네바 스타일 디자인을 강점으로 내세우며 ‘합리적 가격의 스위스 하이엔드’ 포지셔닝을 구축해 온 브랜드다. 같은 해 시티즌은 스위스 무브먼트 메이커 라주‑페레(La Joux‑Perret)도 함께 품에 안았다. 라주‑페레는 스위스 미드·하이엔드 브랜드에 컴플리케이션 무브먼트와 모듈을 공급하는 업체로, 이 인수로 시티즌은 스위스 제조 생태계 안쪽까지 깊숙이 침투하게 된다.

이처럼 불로바, 프레드릭 콘스탄트, 라주‑페레를 잇달아 편입하면서 시티즌은 엔트리·미드레인지·하이엔드를 두루 포괄하는 브랜드 포트폴리오와, 일본·스위스·미국을 잇는 글로벌 제조·공급망을 갖추게 됐다. 영상은 “총 생산량, 브랜드 포트폴리오, 공급망 통제력 측면에서 시티즌은 스와치 그룹에 필적하며, 일부 제조 카테고리에서는 이를 능가한다”고 평가한다. 오메가·롱ines·브레게·티쏘를 보유한 스와치 그룹이 업계의 ‘공인된 거인’이라면, 시티즌은 미요타와 에코드라이브, 그리고 일련의 M&A를 통해 조용히 같은 고도에 올라선 ‘언더커버 거인’인 셈이다.

프로마스터, 크로노마스터, 캄파놀라: 우리가 잘 모르는 시티즌의 얼굴

영상은 이어 시티즌이 자기 이름으로 내놓는 주요 컬렉션이 얼마나 저평가되어 있는지 사례를 통해 설명한다. 프로페셔널 툴워치 라인인 프로마스터(Promaster)는 대표적인 예다. 프로마스터 다이버는 ISO 6425 인증을 받은 정통 다이버스 워치로, 에코드라이브를 적용해 배터리 교체 없이도 오랜 기간 사용할 수 있는 진정한 ‘툴 워치’를 제공한다. 프로마스터 스카이(Sky) 계열은 파일럿 워치로, 연료 계산을 위한 슬라이드 룰 베젤, 멀티 밴드 6 전파 동기, 솔라 파워를 모두 탑재하면서 브라이틀링 내비타이머보다 훨씬 낮은 가격대에 더 많은 기술적 기능을 담아낸다. 마감 측면에서 3,000달러급 스위스 다이버 시계와 동일한 수준은 아니지만(버클, 다이얼 인쇄, 케이스 비율 등), 실제 기능과 스펙, 내구성을 기준으로 보면 3~5배 가격의 시계와 당당히 경쟁할 수 있다는 평가다.

그러나 시티즌의 진짜 기술력은 일본 내수 전용(JDM) 라인에서 절정에 이른다. 크로노마스터(Chronomaster) 라인은 사실상 시티즌 쿼츠 기술의 정점을 보여주는 컬렉션으로, 2019년 공개된 칼리버 0100은 연 오차 ±1초라는 믿기 어려운 정밀도를 달성했다. 일반 쿼츠 시계가 사용하는 32kHz 크리스털 대신 8.4MHz AT 컷 크리스털을 사용해, 상용 손목시계로서는 세계 최고 수준의 정확도를 실현하며, 일상에서 사실상 “시간이 틀릴 일이 없는” 수준에 도달했다. 연간 캘린더와 퍼페추얼 캘린더를 탑재한 모델들은 월·윤년·날짜 변경을 자동으로 처리하는데, 이런 컴플리케이션은 스위스 브랜드에서는 수천~수만 달러대에서나 볼 수 있는 기능이다.

캄파놀라(Campanola)는 또 다른 일본 한정 럭셔리 쿼츠 라인으로, 우루시(일본 전통 칠기) 래커 다이얼과 복잡한 디스플레이를 특징으로 하며 2,000~5,000달러대 가격대를 형성한다. 다이얼 작업에는 수개월이 걸리는 전통 칠기 기법이 적용되어 공예적 가치가 높지만, 일본 백화점 유통에 거의 한정되어 있어 서구 컬렉터들 사이에서는 존재 자체가 잘 알려져 있지 않다.

결론: 시계는 그대로, 시선만 뒤처졌다

영상이 그리는 시티즌의 초상은 명확하다. 이 회사는 세계 최대의 시계 제조사이자 태양광 기술의 개척자이며, 거대한 무브먼트 공급망을 통해 업계 전반을 떠받치는 숨은 인프라 기업이다. 동시에 연 오차 ±1초의 칼리버와 수개월에 걸친 공예 다이얼을 갖춘 하이엔드 쿼츠 시계를 중가 수준에서 제공하면서도, 백화점 쇼케이스와 ‘쿼츠’라는 레이블 때문에 제대로 인정받지 못하는 브랜드이기도 하다. 영상은 “언더레이트된 것은 시계가 아니라, 그 시계들을 바라보는 우리의 시선”이라는 한 문장으로 시티즌을 재평가할 것을 제안한다.

흥미로운 영상을 감상해보자. 시티즌에 대한 새로운 시각을 갖게 될 것이다. 

*Send Watch는 시계 애호가와 컬렉터를 대상으로, 특정 브랜드나 기술을 한 편의 다큐멘터리처럼 깊이 있게 풀어내는 분석 중심의 유튜브 채널이다. 시티즌을 다룬 이번 영상에서도 단순한 모델 리뷰를 넘어, 브랜드의 역사·기술·공급망·M&A 전략까지 연결해 설명하는 스토리텔링이 특징이다.

이 채널은 개별 시계를 “좋다/나쁘다”로만 평가하기보다, 한 브랜드가 업계에서 어떤 역할을 하는지, 그 기술과 비즈니스 모델이 시장 구조에 어떤 의미를 갖는지를 조명하는 데 초점을 둔다. 시청자 입장에서는 특정 모델 구매를 위한 정보뿐 아니라, 시계 산업 전체를 이해하는 인사이트를 얻을 수 있다는 점에서, 단순 언박싱·스펙 나열 채널과는 차별화된 성격을 가진다.